Famílias britânicas recorrem a descontos, congeladores e clubes de alimentos para reduzir custos nas férias escolares

Com o início das férias de verão, pais no Reino Unido precisam servir almoço, lanche e jantar em casa durante seis semanas, período em que as tradicionais merendas escolares subsidiadas deixam de ser oferecidas. A tarefa ficou ainda mais cara em meio à alta de 4,5% nos preços dos alimentos em junho, a maior taxa anual dos últimos 12 meses, com expectativa de novos aumentos em julho e agosto.

Embora os benefícios sociais tenham sido reajustados em abril e os salários reais tenham crescido 1,5% entre abril e junho, o avanço de aluguéis, hipotecas e custos de creches ou clubes de férias reduz a sensação de alívio no orçamento familiar.

Descontos de “etiqueta amarela” e congelador cheio

A assistente de cuidados Evelyn, mãe de dois filhos em Gorton, leste de Manchester, abasteceu o congelador nos últimos meses com produtos próximos da data de validade, identificados pelas yellow stickers (etiquetas amarelas) nos supermercados. “Não tenho medo do adesivo amarelo, principalmente para carnes; é para isso que serve o freezer”, resume.

Ela cria uma filha de 12 anos, que recebe merenda gratuita durante o período letivo, e um filho de 19, em casa nas férias universitárias. Para ajudar nas despesas, Evelyn recebe um vale de 50 libras da prefeitura de Manchester, repassado pela escola da filha e aceito em qualquer rede de supermercados — condição que permite pesquisar as melhores ofertas.

Planejamento diário em sacolas separadas

Sem emprego no momento, Laura Maggs cuida de três crianças que, segundo ela, “comem como máquinas”. Nas férias, a solução foi dividir os alimentos disponíveis em sacolas etiquetadas para cada dia da semana, garantindo que tudo dure até a próxima compra. “Colocar os lanches em armários altos evita que desapareçam de uma vez”, explica.

Laura considera o clube de alimentos Bread And Butter Thing, no sul de Manchester, um “salva-vidas”. Por 8,50 libras, recebe três sacolas de excedentes de supermercados, fazendas e atacadistas, sempre com frutas e verduras frescas.

Zero desperdício e porções extras no freezer

Colette Todd, moradora da mesma região, divide-se entre três empregos de meio período como professora de música e cuidadora. Pagas no início de cada trimestre escolar, ela precisa fazer o dinheiro render até setembro. “Não desperdiçamos nada, nem as bordas do pão”, afirma.

Para evitar perdas, Colette organiza a geladeira com os itens que vencem primeiro na parte frontal e faz cozimento em lotes. O filho Henry, de 14 anos, ajudou a preparar um bolonhesa esta semana; a porção extra foi direto para o congelador.

Apoio público desigual

Na Inglaterra e no País de Gales, famílias de baixa renda têm direito a refeições gratuitas em programas de atividades de férias financiados pelo governo, enquanto alguns conselhos locais distribuem vales por meio do Household Support Fund. Na Escócia, determinadas prefeituras oferecem pagamentos adicionais de merenda durante o recesso. Já na Irlanda do Norte, o subsídio conhecido como “holiday hunger” foi encerrado em 2023 por corte de custos, e não há verba substituta.

Rede de apoio cresce

A Fareshare, maior distribuidora de alimentos do Reino Unido, informa ter enviado ingredientes para 400 mil refeições a mais neste verão em comparação com o ano passado. Mesmo assim, a organização Child Poverty Action Group avalia que o financiamento atual é insuficiente para atender todas as famílias em dificuldade.

Além dos bancos de alimentos tradicionais, clubes e despensas comunitárias se multiplicam no país, oferecendo sacolas semanais mediante pequena taxa. Aplicativos como Olio e TooGoodToGo também permitem pegar comida a baixo custo ou gratuita em cafés e lojas que evitam o desperdício no fim do dia.

Com informações de BBC News