Governo britânico se prepara para assumir controle da terceira maior siderúrgica do país

O governo do Reino Unido está se preparando para tomar o controle da Speciality Steels UK (SSUK), terceira maior siderúrgica do país, com o objetivo de salvar a operação e proteger cerca de 1.500 empregos em South Yorkshire.

Em audiência judicial, foi informado que gestores já foram selecionados para conduzir a empresa caso a intervenção avance. A SSUK, pertencente ao grupo Liberty Steel, fabrica aço a partir de sucata, mas enfrenta incertezas há meses devido a dívidas elevadas que podem levar à liquidação da companhia.

A SSUK abriga os únicos fornos elétricos a arco do Reino Unido, considerados mais eficientes em termos energéticos e estratégicos para a transição do setor. Entretanto, a siderúrgica deixou de comprar sucata depois do colapso do principal credor da Liberty Steel, o que agravou o problema de caixa.

Disputa judicial e intervenção proposta

Credores que somam centenas de milhões de libras ingressaram com pedido na Justiça para que a empresa seja forçada à liquidação, permitindo a venda dos ativos e o pagamento das dívidas. Na terça-feira (data da audiência), o tribunal recebeu carta do governo confirmando disposição para assumir a usina caso seja necessário.

Advogados de Sanjeev Gupta, presidente executivo da GFG Alliance — controladora da Liberty —, solicitaram adiamento para concluir um processo de administração pré-embalada (“pre-pack”) que permitiria a venda da unidade sem intervenção estatal. Fontes próximas ao empresário confirmaram negociações em andamento com o fundo BlackRock para financiar a operação.

O juiz manifestou reservas sobre o futuro da SSUK caso a liquidação compulsória seja concedida e decidiu adiar o caso, remetendo-o à Alta Corte.

Cenários em análise

O governo britânico, embora defensor da indústria do aço, já rejeitou pedidos de apoio direto feitos por Gupta. Agora, avalia duas alternativas: permitir que o empresário mantenha o controle por meio de uma administração que custaria aos credores, mas sem gasto público, ou assumir uma planta deficitária até encontrar comprador.

Em nota, a Liberty Steel afirmou que sua “solução comercial, respaldada por capital privado, oferece o melhor resultado para a empresa, empregados e demais partes interessadas, sem custo para o contribuinte britânico”.

A intervenção governamental não seria inédita. Em 2019, a estatização temporária da British Steel, em Scunthorpe, custou 600 milhões de libras ao Tesouro em 10 meses até a venda à chinesa Jingye. Desde abril deste ano, o governo voltou a administrar a usina após acusar a nova proprietária de planejar o fechamento dos altos-fornos.

Procurado, o Departamento de Negócios e Comércio não comentou o caso.

Com informações de BBC News